Mengenal sejarah bola voli adalah memahami evolusi sebuah olahraga yang kini digemari miliaran orang di seluruh dunia. Dari awal mula penciptaannya yang sederhana hingga menjadi salah satu cabang olahraga Olimpiade paling populer, perjalanan bola voli adalah kisah inovasi, adaptasi, dan globalisasi. Ini adalah bukti bagaimana sebuah ide dapat berkembang menjadi fenomena internasional.
Bola voli pertama kali diciptakan pada tanggal 9 Februari 1895, oleh William G. Morgan, seorang direktur pendidikan jasmani di YMCA (Young Men’s Christian Association) Holyoke, Massachusetts, Amerika Serikat. Awalnya, permainan ini diberi nama “Mintonette.” Morgan menciptakan Mintonette sebagai alternatif yang kurang keras dibandingkan bola basket, cocok untuk anggota YMCA yang lebih tua. Ia menginginkan sebuah olahraga tim yang melibatkan lebih sedikit kontak fisik namun tetap menuntut keterampilan atletik. Bola yang digunakan saat itu adalah bola basket yang telah dikempeskan, dan netnya adalah net tenis. Peraturan awal Mintonette sangat sederhana, dengan jumlah pemain yang tidak terbatas dan jumlah sentuhan bola yang juga tidak dibatasi. Penamaan “bola voli” (volleyball) sendiri muncul setelah seorang profesor bernama Alfred Halstead mengamati sifat permainan yang mengharuskan pemain “memukul bola di udara” (volley the ball).
Perkembangan sejarah bola voli berlanjut dengan cepat. Pada tahun 1900, YMCA mulai memperkenalkan olahraga ini ke negara-negara lain, termasuk Kanada dan India. Pada tahun 1907, Volleyball secara resmi dimasukkan ke dalam program Olahraga YMCA. Popularitasnya terus meningkat, terutama di Asia, di mana permainan ini diadopsi dengan antusias. Pada tahun 1928, Asosiasi Bola Voli Amerika Serikat (USVBA) didirikan untuk menstandardisasi peraturan dan mempromosikan olahraga ini lebih lanjut di Amerika. Tim-tim mulai dibentuk di berbagai universitas dan komunitas, seperti tim Universitas Harvard yang mencatat kemenangan pertama mereka di kejuaraan regional pada 20 November 1930.
Titik balik penting dalam sejarah bola voli adalah pembentukan Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) pada tahun 1947 di Paris, Prancis. Pembentukan FIVB ini bertujuan untuk menyatukan dan mengatur permainan voli di seluruh dunia, yang saat itu sudah dimainkan di banyak negara dengan variasi peraturan. Berkat upaya FIVB, bola voli berhasil diakui sebagai olahraga Olimpiade. Debut bola voli di ajang Olimpiade terjadi pada Olimpiade Tokyo 1964, baik untuk kategori putra maupun putri. Momen bersejarah tersebut terjadi pada tanggal 13 Oktober 1964, ketika pertandingan pertama bola voli Olimpiade dimulai, menandai pengakuan global tertinggi bagi olahraga ini.
Sejak saat itu, bola voli terus berevolusi, dengan perubahan peraturan yang bertujuan untuk membuat permainan lebih dinamis dan menarik bagi penonton, seperti sistem rally scoring dan pengenalan libero. Perkembangan ini menunjukkan bagaimana sejarah bola voli adalah cerminan dari semangat adaptasi dan inovasi dalam dunia olahraga.